高知県の覚悟を決めないと食えない5店

高知県民総選挙、高知市エリア1位を2年連続受賞。それが全てを語っている。「高知のかつおのたたき」と言われて真っ先に浮かぶ店だ。

オーダーが入ってから藁に火をつける。目の前でその炎が上がる。焼き上がったたたきは表面がカリッと、中は完全に刺身のまま。藁のほのかな香りが鰹の脂に絡んで、塩で食べると「これが本物か」と体が理解する。

「塩たたき」発祥の店でもある。ゆずと塩で食べる土佐流を、ここで初めて知った人間は多い。観光客向けと思うなかれ。昼間から地元民がビール片手に並んでいるのが、この店の本当の格を示している。

「鰹ソムリエ」と呼ばれる店主がいる。水揚げされたカツオを目利きし、まずいゴシのカツオは絶対に出さない——それだけのことを、何十年も続けている。

久礼漁港の魚市場から大正町市場の店まで、軽トラで5分。朝6時に水揚げされたカツオが昼には食える。そのタイムラグのなさが、他の店との差だ。身の色が違う。弾力が違う。口に入れたとき、温度すら違う気がする。

向かいの食堂「漁師小屋」で、選んだ魚をそのまま食べられるスタイル。ランチは10時から14時半（ラストオーダー14時）。早い時間に行かないと待つ。それだけの店だ。高知ランチの最高到達点を知りたいなら、久礼まで来い。

「日本一熱いラーメン」。そう呼ばれる須崎の鍋焼きラーメンを、全国区にした店だ。高知家の食卓・県民総選挙で高幡エリア2年連続1位。テレビ出演も数知れず。それでも昼の2〜3時間だけしか営業しない。

鶏ガラベースの醤油スープに、細麺、親鶏の肉、ちくわ、生卵。土鍋に全部入れてグツグツのまま出てくる。熱くて食えない、と思ったその3分後が食べ頃だ。スープは飲んでも飲んでも塩辛くならない。最後の一口まで同じ旨さが続く。

メニューはラーメン一択。普通630円、大730円、特大850円。シメにご飯をスープに浸すのが地元流だ。開店と同時に満席になる。遅くとも11時には並べ。

高知に来て、カツオだけ食って帰る奴がいる。それは半分しか食ってないのと同じだ。「おらんく家」に来て、うつぼの唐揚げを頼め。話はそれからだ。

創業50年超の老舗。その日の朝、沖から揚がった地魚を使った土佐鮨は、ネタが大きく価格が良心的で、しかも鮮度が暴力的だ。カツオのたたきは注文を受けてから藁で焼く本格仕様。皿鉢料理は一人前から注文できる。

うつぼの唐揚げは秘伝の醤油衣でカラッと揚げてある。グロテスクな見た目の先入観は、一口で消える。白身魚より淡白で、皮のコラーゲンがくちびるにまとわりつく。高知ランチの奥行きを知りたいなら、ここでフルコースを食え。年中無休というのも、頼りになる。

明神丸の第二拠点。ひろめ市場店は予約もテイクアウトも不可だが、大橋通り店はお土産用の持ち帰り注文が可能だ。「家でもう一回食いたい」という欲望に応えてくれる。

焼きたての鰹たたきのあの香りを、自分で再現できないことは知っている。それでも、翌日の朝食にあの味を引き継ぎたくなる——そういう中毒性が、明神丸の藁焼きには存在する。

高知グルメを帰宅後も味わい続けたいなら、ここでお土産を確保してから帰れ。藁の香りが染みたたたきを、新幹線や飛行機の中で開ける幸せは格別だ。