皿の上で、動いてた。
嘘じゃない。ゲソが、動いてた。

河太郎のイカ活造りは、注文が入ってから職人がさばく。 目の前の玄界灘で朝獲れたヤリイカが、いけすからそのまま出てくる。 透き通った身は甘さが異常で、コリコリという音が頭の中で響く。 噛むたびに旨みが溢れて、醤油すら邪魔に感じた。

後造りは天ぷら。これもやばい。 さっきまで動いてたゲソが、カリッと揚がって別の顔を見せる。 一匹のイカで二度、理性が吹き飛ぶ。 佐賀県ランチで一発目に行くべき店はここだ。

A5等級の肉を、直営店で食う。
これ以上の保証がどこにある。

季楽はJAさがグループの直営店だ。 つまり牧場から皿まで、他人の手を通さない。 鉄板の上に乗った佐賀牛ヒレは、箸で切れる柔らかさで、 口に入れた瞬間にジュワッと脂が広がる。 上品な甘さ。重くない。気づいたら全部なくなってた。

ランチなら佐賀牛ステーキランチが8,700円。 高いと思うか？ 食ったら納得する。 東京・銀座の同店より安くて、肉は同じ。 佐賀市に来てここを素通りするのは罰ゲームだ。

豆腐が、溶ける。
そういうことか、と思った。

嬉野温泉の湯で煮ると、豆腐のたんぱく質が分解されてとろとろになる。 宗庵よこ長は、その温泉湯豆腐の発祥店だ。 自家製造の木綿豆腐は濃厚で、表面がほろりと崩れながらも芯はフワフワ。 ごまだれをかけると風味が爆発する。

湯豆腐なんて地味だろと思ってた。 完全に間違いだった。 鍋を前にして、気づいたら無言でおかわりを頼んでた。 シンプルな飯がここまで人を黙らせるか。 嬉野温泉グルメの頂点、ここで決まりだ。

海の底で飯を食う。
そういう店が日本にある。佐賀にある。

萬坊の名物は「いか三昧コース（4,400円）」。 活き造りから始まって、ゲソの天ぷら、イカの炊き込みご飯まで、 一匹のイカを丸ごと食い尽くすコース構成だ。 海面下にある半水中の施設から玄界灘が見える。景色もうまい。

ここのイカしゅうまいは別格。 プリプリのイカをぎっしり詰め込んで、蒸し上げた一口で 口の中が呼子になる。 佐賀県グルメのエンターテインメントに振り切った一店。 記念日とか関係ない。飯好きなら来い。

60年。この店は60年以上ここに立ってる。
それだけで、もう答えが出てる。

佐嘉平川屋の温泉湯豆腐は、嬉野温泉街から少し外れた 隠れ家的な立地にある。 ごまだれとの相性が特に評判で、豆腐の濃厚さが他の店と一線を画す。 宿の朝食で温泉湯豆腐を食った人でも、ここのは別物と気づく。

土産コーナーも充実していて、温泉豆腐セットは持ち帰れる。 でも現地で食う方が100倍うまいのは言うまでもない。 嬉野に来たなら、ここと宗庵よこ長を食い比べろ。 それが佐賀グルメの正解だ。